Wymieranie kredowe

Kreda skończyła się masowym wymieraniem zwierząt, jednym z pięciu największych w historii Ziemi (wymieranie kredowe). Wymarły między innymi amonity, belemnity, mozazaury, plezjozaury, pterozaury oraz wszystkie dinozaury.

Istnieje wiele teorii i hipotez na temat wymarcia dinozaurów, jednak jego prawdziwe przyczyny pozostają nadal tajemnicą. Wiemy natomiast, że epoka dinozaurów zakończyła się u schyłku ery mezozoicznej.

Według trzech najbardziej popularnych teorii przyczyną wyginięcia dinozaurów były:

• zmiany klimatyczne, które powstały na wskutek:
  • spadku temperatury,
  • wzrost poziomu morza,
  • dzielenia się lądów,
• wzrost aktywności wulkanów (w czasie wybuchów wulkanów do atmosfery mogło przenikać wiele szkodliwych substancji, zabójczych dla zarodków w jajach),
• uderzenie w Ziemię komety lub asteroidy.

Za najbardziej prawdopodobną hipotezę uważa się uderzenie w Ziemię komety lub asteroidy o średnicy powyżej 10 km. Jako pierwsi hipotezę tę wysunęli Luis Walter Alvarez i jego syn Walter Alvarez. Krater uderzeniowy został odkryty w Zatoce Meksykańskiej. Odkryto także kilka kraterów pochodzących najprawdopodobniej z tego samego okresu, m.in. na dnie Morza Północnego i na Ukrainie. Ponadto, niedawno zidentyfikowano gigantyczny krater, o średnicy powyżej 40 km, na dnie Morza Arabskiego.